Choć czasy hrabiów i książąt wydają się być dawno już za nami, to ciągle w niektórych krajach tytuły te uznawane są przez prawo. W Polsce co prawda formalnie tych dawnych tradycji się już nie pielęgnuje, natomiast w monarchiach Europy Zachodniej – jak najbardziej. Nie zmienia to faktu, że od 1995 roku w naszym kraju działa Związek Szlachty Polskiej, a wielu naszych rodaków zastanawia się, jak nabyć tytuł arystokratyczny. Czy jest to w ogóle możliwe? Przekonamy się poniżej:
Nieuczciwe praktyki Polaków w celu uzyskania tytułu szlacheckiego 
Zasady w heraldyce polskiej są dość jednoznaczne. Szlachectwo dziedziczy się po mieczu, z legalnych związków. Nie pomogą dobrze urodzone ciotki ani matka szlachcianka. W efekcie polska arystokracja jest nieliczna. W czasie wojny większość wyjechała do Europy Zachodniej i poza kontynent. Dzisiaj najliczniejszymi szlachetnymi rodami w Polsce są Potoccy, Radziwiłłowie, Czartoryscy i Zamoyscy.
Należy tutaj wyjaśnić, że oficjalnie Polska tytułów szlacheckich nie uznaje – zgodnie z zasadami, że organy państwa działają na podstawie i w granicach prawa, musiałyby być do takiego uznania przez prawo zobowiązane. Nie zmienia to jednak faktu, że niektórzy próbują dojść swego, jak pewien obywatel, który kilkanaście lat temu usiłował przed Naczelnym Sądem Administracyjnym uzyskać prawo do umieszczenia tytułu przed nazwiskiem w dokumentach. Niestety, zupełnie bezskutecznie.
Wielu naszych rodaków to jednak wcale nie zniechęca. Niektórzy podejmują się w tym celu nawet takich przestępstw, jak nabywanie sfałszowanych, poprawionych metryk i wypisów z aktów urodzenia, czy nawet usiłują fałszować dokumenty w księgach parafialnych. W jakim celu? Cóż, chyba tylko po to, aby móc wstąpić do Związku Szlachty Polskiej i chwalić się przed sąsiadami swoim arystokratycznym pochodzeniem.
Fałszywe stowarzyszenia nadające tytuły szlacheckie
Na popularności w naszym kraju zyskują również powstające cały czas bractwa, konfraternie czy inne stowarzyszenia, które hojnie obdarowują swych członków hrabiowskimi tytułami. Takie organizacje żerują jednak na ludzkiej niewiedzy, próżności i kompleksach. Takiego tytułu bowiem nie da się kupić.
Jak zatem można zostać arystokratą w Polsce? 
Do Związku Szlachty Polskiej może wstąpić człowiek narodowości polskiej pochodzenia szlacheckiego, który ukończył 21 lat. Koniecznie po mieczu, co oznacza, że pochodzenie po matce nie liczy się. W praktyce oznacza to, że dziś w Polsce szlachcicem nie można zostać. Jedynym sposobem jest wejście do rodziny szlacheckiej przez małżeństwo. Jednak wówczas arystokratami zostaną dopiero dzieci i tylko, gdy szlachcicem jest pan młody. Ślub ze szlachcianką zatem nic nie da.
Arystokracja w europejskich monarchiach
Zupełnie inaczej ta sytuacja wygląda w innych krajach Europy. Na Starym Kontynencie jest bowiem wiele dynastii królewskich. Najbardziej znana to – oczywiście – ta brytyjska, ale królowie, królowe albo książęta piastują zaszczytne tytuły także w Hiszpanii, Belgii, Holandii, a nawet w krajach skandynawskich.
Tytuł szlachecki w Hiszpanii
Zacznijmy od Hiszpanii, gdzie tytuły arystokratyczne posiada obecnie ponad 2200 osób. Ma to znaczenie tylko honorowe, a kwestię ich nadawania regulują liczne ustawy i rozporządzenia. Zgodnie z hiszpańską tradycją, to król nadaje tytuły szlacheckie, a te nie mogą być przedmiotem handlu. Są natomiast dziedziczne. Tytuł taki uzyskuje pierworodny potomek, niezależnie od płci.
Aby tak się stało, po śmierci posiadacza tytułu jego główny spadkobierca – mężczyzna lub kobieta, w ciągu dwóch lat może złożyć podanie – przez ministerstwo sprawiedliwości – o pozwolenie na używanie tytułu. Ostateczną zgodę podpisuje król.
Tytuł arystokratyczny w Belgii
Król nadaje tytuły arystokratyczne także w Belgii. Co ciekawe, nie ma szczegółowych wymogów formalnych. Po petycji od chętnej osoby specjalna komisja ocenia zasługi kandydata dla Belgii. Zasadniczo sprawa dotyczy tylko obywateli belgijskich. Posiadanie tytułu nie wiąże się oczywiście z żadnymi korzyściami.
Nadanie tytułu szlacheckiego w Wielkiej Brytanii
W Wielkiej Brytanii natomiast ceremonia nadania tytułu szlacheckiego przez królową jest niezwykle uroczysta, komentują ją media na całym świecie. Z rąk Elżbiety II tytuł szlachecki otrzymali już choćby pisarz Salman Rushdie z Indii (posiada on także brytyjski paszport), Paul McCartney z The Beatles, Mick Jagger z The Rolling Stones, muzyk Elton John, tenisista Andy Murray, aktorka Judi Dench czy były trener Manchesteru United – Alex Ferguson. Czym się zasłużyli? Rozsławili Wielką Brytanię na świecie.
Co istotne, tytuł szlachecki w Wielkiej Brytanii można również stracić. Tak było w przypadku Freda Goodwina – prezesa Royal Bank of Scotland, który doprowadził tę instytucję na skraj bankructwa.
